7 赏贤

一阵难堪的沉寂，片刻后，一个战战兢兢的声音答道：“启禀皇上！微臣是萧县的典史王昌，不知皇上驾到，加之山路崎岖，洪水势大，接驾来迟，罪该万死！”

韦臻听了，简直怒不可遏，堂堂天子，驾临地方，何等的大事？且被洪水围困，十万火急之下，居然连七品芝麻官的县令都不肯亲来接驾，只派了个不入流的典史来打发朕么？韦臻咬牙道：“县令是谁？为何不见？”

王昌匍匐于地，抖如筛糠：“回……回皇上，县令卢麒卢大人并县丞昨日一早都已去城外的潜江巡查提防，转移村民了，只留了微臣看守县衙，以接收赈济逃难进城的灾民。”不等韦臻答话，又道：“雨大路险，不宜骑马乘车，微臣已带了轿子来，皆由本地经验丰富的山民担任轿夫，恭请皇上起驾，先回县城安置，再行请罪。”

韦臻见此情形，于这荒野之外与他纠缠也是无益，且先进城。王昌带了两顶青篾小轿来，遂服侍着皇上与莫愁上轿，那轿子是以极细的青竹篾条密密编成，轿顶和四周围了厚厚的油布隔雨，轿中只容一人乘坐，两名轿夫一前一后抬轿，另有两名轮换。张冶与王昌带了一路人马打着火把，在前开道，剩下的随从跟在轿后。此时雨势不减，轿夫深一脚浅一脚走在泥泞的道路上，水深处已漫过小腿，莫愁坐在轿中仍觉十分平稳。

冒雨走了约有五六十里地，总算进了萧县的县城。县城傍河而建，暴雨后河水猛涨，已浸入城中部分街道，此时虽已过了三更，住在低处的人们仍忙着搬运细软家什，也无人列队接驾，加之韦臻的随从一直冒雨行进，个个淋得如同落汤鸡般狼狈不堪，情形与前几日宛城万人空巷，恭迎圣驾之盛况自不可同日而语。

萧县有接待往来官员专用之馆驿，坐落在条石砌成的高台之上，安全无虞。馆驿为一进庭院，狭窄『逼』欠，仅够安顿韦臻与莫愁住下，并留几名贴身的侍卫，其余亲兵，还得另找空地搭营。安顿下韦臻后，王昌不住磕头，只说难得有上官莅临鄙处，馆驿设施简陋，伏请皇上恕罪。少时膳食传来，不过三四样简单菜肴，与那日在汩水旁的小客栈之粗鄙饮食不遑多让。韦臻怕莫愁吃不惯，终于忍无可忍，重重在案上一拍，怒气冲天：“大胆卢麒，实在欺朕太甚！”

众人皆惶恐拜伏地上，连大气都不敢出，只听得外面雨声哗哗，唯有莫愁坐在一旁，有一粒没一粒地朝口中扔油炸花生米，似乎毫不在意。王昌硬着头皮道：“微臣已派人去通知卢大人，卢大人即刻便到！皇上息怒！请再稍候片刻！稍候片刻！”

韦臻发了一大通脾气，将众人赶了出去，气鼓鼓地坐在椅子上。莫愁不管他，先自顾自吃饱了饭，才问韦臻道：“皇上缘何大动雷霆之怒？”

韦臻气道：“你何必明知故问，火上浇油！那卢麒眼中，可还有朕这个皇帝？”

莫愁掩口轻笑，似恍然大悟地道：“卢麒得罪了皇上，那是他自讨苦吃。皇上必是很欣赏宛城知府韩平吧？是否有意提拔重用？”

“不错！”韦臻也正想着韩平，“他治下井井有条，为人处事亦极为得体，那象卢麒这般一塌糊涂？”

莫愁仍是笑问：“那照皇上看来，若是宛城遇到了这样的暴雨洪水，而皇上又恰好驾临，会期望韩平如何做？”

“他……”韦臻一张口，即发觉不对，若暴雨袭击宛城时，自己刚好驾到他处，难道仍希望韩平大张旗鼓地迎接自己进城？或是每日住在他精致的别馆中，由他陪着逍遥，而不管外面老百姓的死活？想到方才从轿帘内望见外面的百姓满脸焦灼，难道还要他们强颜欢笑接驾供奉？这样看来，卢麒倒没错得太多……

韦臻火气稍平，正沉『吟』间，莫愁又道：“若是求官，便当是韩平，若是爱民，则为卢麒，皇上明察秋毫，请自行斟酌。奴婢妄言政事，实属不当，皇上恕罪！”说罢微一欠身，“奴婢尚未更衣，先行告退了。”不待韦臻首肯，便已退了出去。

莫愁回到房中，更衣沐浴完毕，已近拂晓，暴雨竟日，天阴晦暗，不知晨昏。昨夜在土地庙里整夜不寐，莫愁已是倦极，倒在床上便睡。这次韦臻并没有过来，也无人打搅她。莫愁一觉睡醒，只着寝衣，走到外间，见托盘上放了几碟小菜，一碗米饭，想是送饭来时，下人见自己仍在沉睡，就搁在了这里。

此时雨略小了些，莫愁端碗站在窗前，望见那馆驿外有成群结队的灾民扶老携幼，从城外的方向涌来，挤在县衙附近，莫愁估计是县衙在赈济灾民，不由想到当年南闵施粥的情形。这皇帝真够糊涂的，遇到于厚德那样的官员暴跳如雷，现在遇着了主动救灾抚民的官员还是暴跳如雷，国中多是于厚德韩平这样的官员也就毫不奇怪了，到底他的面子才是大事。

望着那外面茫茫雨雾，莫愁『摸』到怀中的那几张银票，灾民受苦受难，自己腰缠万贯，总不能坐视不理。可怜，这送上门来的银子还没捂热呢，又要送出去了……唉，莫愁无奈叹口气，转念又安慰自己道，管他的，这次就当个过路财神，总比以前变卖了首饰字画救济灾民要好，至于发财赚钱么，有了第一次，便有第二次，以后多半还有这样的好事，也不急在一时。

莫愁用过饭，坐困室内，闲来无聊，就默背江枫所教的轻功要诀，到初更时分，骤雨稍歇，忽听有人敲门，莫愁开门见是张治。张治行礼道：“萧县的县令回来了，皇上要去县衙一趟，让卑职来传话，请公主不用等他，早些安置。”

莫愁笑道：“有劳张大人，我知道了，请皇上放心。”张治又行了一礼，便即告退。