领地的领主举办晚宴是帝国的传统, 科琳娜就不是什么传统的人，她只是一个葛朗台，只想省钱, 而举办一场看得过眼的晚宴肯定要耗费不少的金钱。

不过关于晚宴这件事情，大概就是除了科琳娜本人以外, 大家都表示非常的期待和开心。

晚宴还没有正式开始，领地内已经开始四处流传开有关于晚宴的各种消息。

学校里更是被各种有关于领主府晚宴的消息给充斥了。

“阿曼德老师在纺织工坊定了一套全新的礼服, 听说花了整整一枚金币。”

“嘶……一套衣服花一枚金币？”

“这算什么？你们知道的吧, 曼纽尔男爵一直在寻找一种奇特的植物。我才听说，原来这是领主大人家乡的植物，如今曼纽尔男爵对这种植物的悬赏已经达到了十枚金币, 就是为了能赶在这一次晚宴上送给领主大人, 就是为了讨领主大人的欢心。”

“十枚金币？！我的神明……”

“那植物到底长什么样子？你们有谁拓了悬赏的模子吗？”

“我这里有报纸上的原版图像，裁下来了。”

提供消息和模板的人就是学校“百晓生”德克。

他的大伯一家已经顺利进入了辛加堡，与他们家的人住到了一起，他也顺利住进了学校提供的宿舍，虽然对家中的帮助有限, 但好歹还是腾出了那么一点点的位置。

如今的他正在努力攒钱, 等到攒够五十枚银币，他就可以以学校学生的身份, 以五十枚银币的优惠价格申请一套砖瓦房。

到那个时候才算是真正地解决了家中居住的问题。

不过, 学校的补贴大多都是给最优秀的那一批人的, 他虽然也努力学习了, 但上一次摸底考只考到了四十名，这一次也只考到了第三十名，距离成为一名铺子的主事人还有很大的差距。

倒是埃尔伯特给了他一个建议，让他将有用的消息整合起来, 尝试每天给报纸写稿子。

报纸上面大多数都是一些正儿八经的科技文章，还有一些严肃的政令。

他觉得自己这些家长里短的消息夹杂在其中实在有些格格不入，他连着写了三篇报道，谁知道还真的被录取了一篇。

甚至还有同学专门跑过来跟他说，特别喜欢看他写的报道，觉得很有人情味儿。

他也就开始每天坚持。

每一篇报道被报纸录用就能够得到一百个铜子儿的报酬。

对于那些贵族大人来说，一百个铜子儿都买不了一个白面面包。

可对于他们这些底层的农奴来说，这一百个铜子儿那可就相当于一夜暴富了，更不用说是每日一百个铜子儿了。

一周就是七百个铜子儿，一个月就是三千个铜子儿。

那就是三十个银币！

也就是说，只要他能够写足两个月的时间，他就差不多可以申请一间砖瓦房了。

一间砖瓦房可以容纳上十个人，完全足够他们家和他大伯一家一起居住了。

他真是恨不得立刻写到这五十个银币。

用德克自己的话来说，如果不是每个人录取的文章篇幅有限制，他一个人就可以写满整个报纸的所有版面！

对于伟大的领主大人，对于学校的老师，对于给他建议也是如今报纸的主事人埃尔伯特，他的内心都充满了感激，知道埃尔伯特也在搜集信息，他给埃尔伯特提供了不少校园内的和坊间的小道消息。

正和同学们交流着各种信息，德克就看到埃尔伯特带着亚历克和欧内斯特三个人一起走进了教室。

只是不同于三个人曾经的亲密无间，埃尔伯特与亚历克之间硬生生隔开了一个身位。

亚历克看起来精神状态不错，埃尔伯特却是全程冷着一张脸。

这种状况已经持续了有一段日子了，要说具体是从什么时候开始的，大概就是那一日亚历克带他们去参观了他的卧室以后？两个好朋友似乎因为那两套战甲翻了脸。

德克一开始还有些担心，后来看同为三人组的成员欧内斯特该干什么干什么，他也就稍稍放下心来。

他快步走上去，将今日新整理出来的信息递给了埃尔伯特。

埃尔伯特迅速看了一遍，也被曼纽尔男爵的大手笔给吓了一跳，“曼纽尔男爵要将悬赏金涨到十枚金币？他知道悬赏金上涨的同时，给我们报社的手续费也要相应上涨的吧？”

“男爵很清楚。”德克也有些兴奋。

如今的报纸不仅刊登一些科技文章和领主政令，也开始承接一些广告业务。

其中就包括一些人或者物的悬赏，刊登悬赏需要支付刊登费，同时，若是悬赏金超过一枚银币的话，就需要质押最低30%的悬赏金，悬赏完成以后，还需要支付悬赏金的5%作为手续费。

“就为了找一株植物，这样大的手笔……”埃尔伯特身为子爵的儿子，也不由咋舌。

甚至一旁的亚历克都忍不住感叹，“论有钱还是我爹有钱。”

埃尔伯特不想搭理他，正准备拍开他的手，一旁他们都熟悉的那个声音准时响了起来，“花再多的钱，这份礼物也是为他的长子弗朗西斯少爷准备的，跟你又有什么关系？”

是安东尼。

他坐在教室的角落里，阴恻恻地看着他们所在的方向。

相较于之前，今日的安东尼少了几分趾高气昂，多了几分阴郁偏执。

亚历克略有些不舒服地皱了皱眉头，不等他说话，就被一旁的埃尔伯特拉跑了。

可安东尼显然没有那么轻易放过他们，他见状立刻从座位上站了起来，几步走到三个人座前，“怎么了，怎么不说话？”

若是换做以往，被安东尼这么追着逼问，小少爷亚历克早就不说二话一拳头打过去了。

但如今的亚历克也已经不是曾经的亚历克了。

他微微扬起下巴，颇为冷静地反问安东尼，“这份礼物不是送给领主大人的吗？跟我哥又有什么关系？”

这都能拐到他哥身上去？

亚历克这满不在乎的模样反倒更加刺痛了安东尼，他迅速地说道：“虽说是给领主大人准备的，但礼物准备得足够贵重，那也是为送礼的人长脸，只是我听说……这一次领主大人举办晚宴，听说每一位大人所能携带的人数都是有限的，除了大人们的夫人以外，孩子的话，只被允许带一位长子呢。”

说是长子，倒也没有这么严格的规定，不如说是家族的继承人比较合适。

安东尼在得到这个消息以后几乎一个晚上没有睡好，从今日到学堂以后就一直等着亚历克过来。

他的脸上带着嘲讽笑意，“真是可惜呢，你无法见证这一次晚宴的盛况了。”

亚历克愣了一下，“可是我已经拿到邀请函了啊。”

安东尼一愣，“不可能。”

他眉头紧紧皱着，“难道曼纽尔男爵要带次子出席晚宴？”

说完他就摇了摇头，“这不可能，曼纽尔男爵是一个注重传统的贵族，他一向看重长子，是你在撒谎！”

亚历克沉默了。

安东尼却好像抓住了亚历克什么把柄似的，脸上露出得意的笑容，因为情绪过分激动，导致整张脸都变得些许的扭曲，“被我说中了吧！”

一旁围观的“百晓生”德克有些摸不清头绪，“难道你没听说吗？”

安东尼偏过头，一看到德克就想起那一日因学生宿舍的事情遭受到的羞辱，脸上立刻露出厌恶之色，“你这个贱民是在跟我说话吗？谁给你的这个资格？”

德克眨了眨眼睛，他声音平淡，“哦，我只是想告诉你，领主大人这一次晚宴不仅邀请了辛加堡和康特得克城内所有尊贵的贵族大人们，还邀请了辛加堡学校这一次摸底考前30名的学员，高级班和初级班加起来，一共六十个人。”

整个教室为之一静。

不仅安东尼愣住了，听到这个消息的教室内的所有人都愣住了。

几秒的静默后，众人猛地回过神来。

“是真的吗？”坐在埃尔伯特前面的那个同学转过身来，一把拉住了德克。

德克看向埃尔伯特。

埃尔伯特有些无奈，从自己的书包中取出厚厚一叠邀请函，“这是领主大人亲自签发的邀请函。”

几乎是就在埃尔伯特说完这句话的那一瞬间，教室中就爆发了一阵巨大的讨论声。

那几个在这一次摸底考试中发挥不错、名列前茅的同学，立刻成了大家瞩目的对象。

他们这些人也很激动，许多人都忍不住一遍又一遍地向埃尔伯特确认这一件事情，哪怕埃尔伯特已经将属于他们个人的请帖发到了他们的手中，他们依旧不敢相信，这样的好运竟然有一日会降临到他们的身上。

安东尼目光剧烈地抖动着，“不、不对……”

他抬眸，紧紧地盯住了那个被人群簇拥着的身影，“亚历克这一次又没有考进初级班前三十名，他哪来的请柬？”

说着，他怀疑的目光落到了埃尔伯特的身上。

谁都知道埃尔伯特如今是科琳娜的贴身文书，也是贾森的徒弟，算是深受科琳娜信任的人之一，也是他们整个班级中最位高权重的一个人了。

这样一个人，想要对一张请柬动一些手脚，想必是很容易的事情。

若说之前埃尔伯特对安东尼还有几分同情，如今已经完全失了耐性，“军事学院有另外的宴会名额。”

没错，这一次摸底考，亚历克几乎是以一个奇迹的姿态低空飞过了初级班前20%，也就是军事学院选拔的最低文化课要求，也顺利通过了体测，有幸成为了军事学院的一年级学员。

这立刻引起了另外一波讨论。

“军事学院竟然还有另外的宴会名额？早知道我当初也报军事学院了。”

“算学院有吗？……”

“军事学院待遇这么好的吗？之前看好像分数要求不是很高的样子，我还以为待遇一般，不是听说很辛苦吗？”

安东尼的声音淹没在这一片嘈杂的议论中，没有人在意他，所有人都将好奇的目光投向了亚历克。

“亚历克，军事学院到底学些什么东西啊？”

亚历克黑着一张脸没说话。

埃尔伯特见状，有些无奈地叹了一口气，“人家都在羡慕你呢，你怎么还着一张脸？”

亚历克压低了声音，几乎是咬着牙道：“既然这么羡慕，不如我把机会让给他们啊。”

说着，他忽然眼前一亮，“诶？对啊，我可以……”

这一次，埃尔伯特没再允许他发声。

一个眼神，欧内斯特和德克一起上来，和埃尔伯特一起制住了亚历克，三个人连拖带拽地将亚历克从教室里拖了出去。

众人虽然觉得有些奇怪，却也很快将注意力收了回来，回到了宴会的讨论上。

……

虽然有三个人一起制着亚历克，中途却也差点被他给挣脱了。

得亏新晋铁匠欧内斯特一力降十会，没有给亚历克这样的机会。

三个人一直将亚历克拖到了一楼操场上才放手。

“说吧，你想干什么？”欧内斯特捏了捏自己的手指，手指关节发出噼里啪啦的响声。

亚历克心底一惊，察觉到自己的怯弱，他又连忙挺直了腰板，“我不想上这个军事学院了！也不想当这个兵了！”

欧内斯特瞪着一双眼睛，“你疯啦？你忘了你考上这个学院有多不容易了吗？”

亚历克黑着一张脸，磨着牙道：“我怎么不记得？当时明明说好的，只要我机械原理第一就由我来统管整个军械营，我当时为了这个目标可是拼了命的！可好不容易考上了，怎么样了呢？别说统管整个军械营了，我连大弓都没摸过一把，每天就是突刺、突刺、突刺，要不就是站军姿、负重拉练……”

其他三人等人对视了一眼。

埃尔伯特想了想道：“当时艾莫斯师姐也没说你一进去就能统管军械营吧？总要先熬过一个阶段。”

亚历克气得脸都涨红了，“艾莫斯师姐是没有承诺，可是克里他们承诺我了啊！”

他眼睛一亮，“克里！”

三个人顺着亚历克的视线看过去，正好看到背着书包，同样前来上课的克里。

可就在克里听到亚历克那一声呼喊的那一瞬间，他忽然转过身，朝着校门的方向飞奔而去。

四个人齐齐一愣。

亚历克已经率先反应过来，撒腿就朝着克里追了上去，“克里你别跑！”

埃尔伯特等人一脸懵逼，懵懂地跟上去。

五个人在辛加堡的街头上飞奔。

已经养尊处优多年的埃尔伯特第一个体力不支。

欧内斯特臂力强大，跑步的耐力却不是很行，和德克一起也逐渐落了下来。

只有亚历克，明明看起来已经不行了，却靠着胸中的那一股意气死死缀在克里的身后，“你、呼呼……你别跑！我告诉你，我不要当这个兵了，你、你今天就把我从军事学院呼呼……从军事学院里面开除！”

克里埋着头只管跑，只当没听见。

又这样你追我赶地跑了许久，刚刚参加集训没多久的小少爷亚历克到底还是撑不住了，体力耗尽，倒在了地上。

埃尔伯特等人也终于追了上来。

“这到底是怎么回事啊？”

亚历克跑的一身汗，气喘吁吁，“还能是怎么回事，不就是你们看到的那样，他摆明了就是心虚！”

埃尔伯特却觉得哪里怪怪的，克里好歹也是军队里的老人了，如今挂着侦察队副队长的衔儿，平日里所有有关于领主大人亲发的机密信件几乎都是由他亲自送的。

不说他为人忠厚，哪怕他是真的耍弄了亚历克，也没必要怕成这样吧？

……

杰弗里正好目睹了这一幕好戏，看到克里跑得上气不接下气，绕了好大一圈回到了军队集训的营地，他颇觉得有些好笑，“课都不去上了？”

克里“咕咚咕咚”喝了一大碗的水，摆了摆手，“不、不去了。”

“有必要怕成这样？不就一个小学员吗？”

克里苦着一张脸，“是我答应人家他一进来就送他去军械营的，我食言了。”

杰弗里有些好奇，“怎么了？你的权限还不够安排一个小兵进军械营的？”

“还不是老大。”

克里口中的老大指的是霍勒斯。

霍勒斯如今已经是科琳娜亲封的将军，但军队里的老人还是喜欢称呼他为老大。

“他非说这个亚历克很有些天赋，就是心性上差一些，要好好打磨打磨他，故意卡了他进军械营的申请。”

杰弗里一怔，神色有些微妙，“好像还是第一次听老大说谁有天分……”

克里叹了一口气，“可不是嘛！谁知道这小子这么不争气，说他心性耐不住还真是一点都耐不住，一听见不了军械营，当场就炸了，追着我要退学。”

这几日可真是苦了他了。

杰弗里眉头微微皱紧了，嗤笑了一声，“他不想念了就不念了呗，难道还得我们求着他念？”

克里张了张嘴，“这不是我理亏在先嘛，而且亚历克这小子真的有点东西，刚刚差点没把我追吐了。”

杰弗里拧着眉心，“老大既然说要磨一磨他的心性，自然有他的道理，现在看来这小子天分最高，却也不堪造就，你这样躲着避着，倒是枉费了老大的一番苦心。”

克里脸色微微一变，思索了片刻，长长地叹了一口气，“你说得也对。”

他看向杰弗里，“不过……今天的课我是实在不想去上了，还是你替我去吧？”

霍勒斯带走了辛加堡大部分的兵力，留在辛加堡的驻防军本就不多，幸好亚璜丘陵处的难民已经尽皆安顿完毕，杰弗里也被召了回来。

他在亚璜丘陵另招了三千个士兵，到达辛加堡以后，也立刻再次招兵。

如今驻守在辛加堡的士兵也已经多达八千人。

但这其中有一半是新兵，没有任何作战经验，谁也不知道霍勒斯能不能挡住东加索帝国的大军，又能挡住多久，他必须在较短的时间内将这些士兵练出样子。

他当然是不能离岗的，最后找了另外一个老兵伊内兹替了克里。

他们这些老兵去给那些个军事学院召进来的嫩娃子上课，不知为何莫名心里都有些发憷。

所幸他们需要上的课不多，一周也不过两节课，反倒有许多文化课需要他们跟这些嫩娃子一起补。

也就是在集训的时候，他们才真正有点自己是老兵的感觉。

伊内兹被迫上岗，克里躲进了军营。

杰弗里白了他一眼，“再躲也躲不过去了，等会儿上完课，他就得来集训了。”

克里干干一笑，“我真不打算躲了。”

话虽然这么说，他心底到底有些可惜。

这个亚历克算是他亲手招进来的兵，当初亚历克还是因为他的话才对当兵产生了兴趣，他后来也了解过亚历克的课业情况，晓得他成绩很差，在学堂里也不学好，就是个少爷。

没想到才过了两个月，亚历克竟然从学校垫底的成绩考入了学校前20%，也考进了军事学院。

见证了整个过程的克里，对亚历克总是难免多了一些包容。

在霍勒斯提起亚历克，说这孩子有些天分的时候，他可别提多骄傲了。

谁知道这小子！这小子怎么就这么耐不住性子！……

他垮下肩膀，丧丧地叹了一口气。

算了，就像杰弗里说的，再想挨也挨不过去了，可能这就是没有缘分吧。

……

亚历克几个人的异状，都落到了安东尼的眼睛里。

只是这一次，安东尼却有些提不起劲儿去嘲讽亚历克。

他明明人也在教室里，可又好像被所有人抛弃了一般，与整个教室的人格格不入。

他浑浑噩噩地过完了一天，回到家中，如斯罗郡其他贵族们一般，他的父亲也在精心筹备着送给科琳娜的礼物。

一看到安东尼回来，利昂男爵眼睛立刻一亮，“亚历克在军事学院里受到排挤，马上快要混不下去了，是真的吗？”

安东尼愣了一下，“不知道……”

他没去打听。

利昂男爵看着儿子木讷的样子，有些不喜，“你比不上弗朗西斯聪明也就算了，怎么现在连亚历克都比不过了？亚历克好歹还知道找机会考了一个什么军事学院，你呢？你怎么一点打算都没有？”

安东尼眉头微微皱起，“当时不是你说当兵没有任何前途……”

利昂男爵“唔”了一声，“确实是没前途啊，你看看他费了那么多功夫，还不是竹篮打水一场空？”

安东尼怔怔地看着自己的父亲，他忽然觉得他父亲说得不对。